Risto Lauriala began to study piano at an early age in Oulu before moving to Helsinki where his teacher at the Sibelius Academy was Professor Timo Mikkilä. Further studies took him to London, where he was taught by Ilona Kabos and Maria Curcio, and to the Vienna Music Academy where he attended Professor Dieter Weber's master-classes. It was in Vienna that he won his first international prize in the 1974 Stepanow Piano Competition having already won the coveted first prize in the 1970 Maj Lind Competition in Finland. In 1972 he received his Diploma from the Sibelius Academy where he now holds the professor's chair.

Risto Lauriala has performed as a soloist with numerous symphony orchestras and chamber music ensembles in Finland and throughout Europe, Japan and the United States. He is also well-known as a recitalist in Finland and Europe. His core repertoire consists of concertos and major works by Bach, Beethoven, Schubert, and Brahms. Mr Lauriala has recorded works by Bach, Sibelius and Suk for NAXOS and for the Finnish label ALBA.

Pianotaiteilija Risto Lauriala aloitti musiikkiopinnot Oulussa Helge Lückin ja myöhemmin Oulun musiikkiopistossa J.Törnwallin oppilaana. Sibelius- Akatemiassa hän opiskeli professori T.Mikkilän johdolla suorittaen pianodiplominsa 1972. Opintojaan hän on täydentänyt Lontoossa Ilona Kabosin yksityisoppilaana sekä Wienin musiikkikorkeakoulussa Dieter Weberin johdolla. Pianisti on myös suorittanut humanististen tieteiden kandidaatin tutkinnon Helsingin yliopistossa pääaineenaan musiikkitiede.

Suuren yleisön tietoisuuteen Risto Lauriala nousi vuonna 1970 voitettuaan ensimmäisen palkinnon Maj Lind- pianokilpailussa. Vuonna 1974 hän sai ensimmäisen palkinnon Stepanov -kilpailussa Wienissä.

Ensikonserttinsa Risto Lauriala piti vuonna 1973, jonka jälkeen hän on esiintynyt ahkerasti kamarimuusikkona, orkestereiden solistina ja lied- pianistina Euroopan maissa, Neuvostoliitossa/Venäjällä, Japanissa ja USA:ssa. Konserttisarjoissaan Risto Lauriala on esittänyt Beethovenin pianokonserttoja, Bachin Partitat sekä Schubertin pianosonaatteja.

Risto Lauriala on toiminut Sibelius-Akatemian säestyksen lehtorina vuodesta 1978 sekä vuosina 1981-82 piano- ja kamarimusiikin lehtorina. Hän on myös saanut valtion 5-vuotisen taitelija-apurahan vuosina 1987-91 ja 1997-2001.

Viime vuosina Risto Lauriala on tehnyt lukuisia levytyksiä. Naxos -yhtiölle hän on levyttänyt mm. Sibeliusta, transkriptioita Bachin viulu- ja urkuteoksista sekä Josef Sukin ja Selim Palmgrenin pianoteoksia.

Suomalaiselle Alba -yhtiölle hän on levyttänyt Beethovenin Diabelli -muunnelmia, Bachin Partitoja, Goldenberg-variaatiot, "Die Kunst der Fuge"- teoksen pianoversiona, sekä Schubertin pianoteoksia. Jouluna 2002 häneltä ilmestyi Alban tuottamana Schubertin lauluja Lisztin sovittamana, Helsingin Sanomat valitsi sen 30:nen parhaimman v.2002 julkaistun klassisen musiikin levytyksen joukkoon. Bach-levytykset ovat saaneet erinomaisia arvioita myös ulkomailla mm.arvostetuissa Gramophone- ja Classic Cd- lehdissä.

Sibelius, Suk ja Bach -levytykset ovat saaneet erinomaisia arvioita myös ulkomailla mm.arvostetuissa Gramophone- ja Classic Cd- lehdissä.